מתקדמים אל מעבר לתאי גזע עובריים: הפתרונות נראים באופק

"היתרונות הברורים הם שתאים אלה אינם מחייבים פגיעה בעוברים אנושיים" מסביר ד"ר סי. כריסטופר הוק, (C. Christopher Hook, M.D.), המטולוג/אונקולוג של Mayo Clinic, ומחבר מאמר על ההיבטים המדעיים והאתיים של טכנולוגיות המבוססות על תאי גזע, אשר התפרסם בגיליון יולי של כתב העת Mayo Clinic Proceedings. "אנו מקווים שבעתיד יחסכו תאים אלה את הצורך להשתמש בתאי גזע עובריים, אך על פי מדענים שעוסקים בתאי גזע, הדרך עוד ארוכה".
מדענים שמתמחים בתאי גזע (stem cells) מוסיפים להתייחס לתאים שמקורם בעוברים כאל תקן הזהב לתאי גזע פלוריפוטנטיים - כלומר כאלה שיכולים להפוך לתאים של כל רקמה בגוף. לטכנולוגיות אחרות של תאים יתרונות משלהן: דם, מח עצם ועמוד השדרה מכילים תאי גזע שיכולים לשמש לטיפול בלויקמיה (leukemia) ובסוגים נוספים של סרטן הדם, אך מאחר ותאי גזע של אנשים בוגרים אינם פלוריפוטנטים, הם סובלים ממגבלות בכל הקשור ליכולות אוניברסליות של ריפוי ושחזור רקמות. את התאים מהסוג החדש, תאי iPS, אפשר ליטול ישירות מכל מטופל ולתכנת אותם בצורה גנטית כתחליף לתאים חולים - על מנת למנוע דחייה מצד מערכת החיסון ולחסוך את הצורך בעוברים קיימים או בביציות ליצירת עוברים.
הוק מזהיר מפני האתגרים שעדיין קיימים ביחס לתאי iPS, ומציין כי אין לצפות לטיפולים שמבוססים על תאים אלה כבר בשנה הקרובה.
"אחת הבעיות ביחס לטכנולוגיות ההיסטוריות של תאי הגזע נבעה מהציפיות הבלתי מציאותיות, ומכך שההבטחות לטיפול הושמעו בקצב מהיר מזה שבו התקדם המחקר המדעי" ציין הוק.
במאמר מערכת שעוסק באותו נושא כתב הגנטיקאי הרפואי ד"ר אנדריי טרזיק (Andre Terzic, M.D., Ph.D.), פרופסור בתרומתMarriott Family למחקר של הלב וכלי הדם ב-Mayo Clinic, כי למרות שטכנולוגיית iPS עדיין לא הגיעה לשלב שבו היא מניבה פירות, הרי שהיא משמשת ככלי יקר ערך ללימוד על מחלות ובחינה של טיפולים חדשים. "עלינו להאיץ את קצב המחקר ולגלות מהר יותר כיצד יכולה הרפואה המשחזרת לסייע למטופלים" ציין טרזיק.
עם זאת, ברחבי העולם נסמך המחקר המתקדם על תאי גזע עובריים. "מדובר בנושא טעון שסובל ממעורבות פוליטית רבה" על פי הוק. "יש מי שטוענים כי המחלוקת על הצורך בתאי גזע עובריים כבר מאחורינו. אפשר אמנם לקוות שטכנולוגיית iPS תחסוך בעתיד את הצורך בתאי גזע עובריים, אך על פי גורמים רבים בקהילייה המדעית, עתיד זה עדיין רחוק. תאים מסוג זה פותחים אפשרויות חדשות, אך התהליך יימשך עוד זמן רב".
בכתב העת Mayo Clinic Proceedings, שכולל ביקורות של עמיתים, אפשר לקרוא מאמרים מקוריים וסקירות על רפואה קלינית ומחקרית, מחקרים קליניים, מחקרים מדעיים בסיסיים ואפידמיולוגיה קלינית. כתב העת Mayo Clinic Proceedings מתפרסם מדי חודש על ידי Mayo Foundation for Medical Education and Research במסגרת המחויבות להדרכה רפואית של הרופאים. כתב העת מתפרסם מזה למעלה מ-80 שנים ומופץ ב-130,000 עותקים בארצות הברית וברחבי העולם. את המאמרים אפשר לקרוא באינטרנט, בכתובת www.mayoclinicproceedings.com.
אודות Mayo Clinic
Mayo Clinic היא הארגון המוביל בעולם, אשר פועל שלא למטרות רווח, לטיפול רפואי, מחקר והדרכה עבור כל שכבות האוכלוסייה. מידע נוסף אפשר למצוא בכתובות www.mayoclinic.org/about/ ו-www.mayoclinic.org/news.